Epilógus

Becsuktam a megviselt, fekete kis füzetet, és hosszan bámultam a gyászos, egyszínű borítót. Belegondoltam a tartalmába, és rá kellett jönnöm: ez nem én vagyok. Hogy süllyedhettem idáig? Börtönben ülök Allie Walker gyilkossági kísérlete miatt, csupán irigységből.

- Eleanor Calder! Azonnal menjen a többiekhez a koncertre! - szólt a rács túloldaláról nem éppen kedvesen a biztonsági őr, majd kattant a zár, és a vasajtó kitárult előttem, fájdalmasat nyögve. Felálltam és remegő végtagokkal elindultam.

- Kérem, ezt égesse el! - nyomtam az őr kezébe a naplót, és az aula felé vettem az irányt. Nehezen lélegeztem, és tudtam, most szembesíteni fognak mindazzal, amit elvesztettem. Örülnöm kellett volna az ajándék fellépésünknek, de én rettegtem.

A One Direction hangja betöltötte a termet, mikor a helységbe léptem. Erőtlenül rogytam le a hátsó sor legszélső üres székére, és próbáltam észrevétlen maradni. Mégis mindenki engem nézett, hiszen nevem már szinte egybeforrt a bandáéval. Kellemetlenül mozgolódtam, és zavartan bámultam a földet, a szemembe könnyek gyűltek. A dallam, ami szólt, a szívembe mart, a fiúk éppen a Forever Young-ot énekelték. Érkezésemre halk moraj futott végig a termen. Most én voltam a vesztes, a bukott királynő, akit önzősége és irigykedése juttatott a pokol legmélyebb bugyrába. Mégis erőt vettem magamon, és felemeltem a fejemet. Tekintetem egy pillanatra összetalálkozott Louiséval, szemeiből dőlt a csalódottság, és teljes mértékben elárasztott. A legrosszabb ellenségemnek sem kívántam volna ezeket a perceket.

A börtön épülete már nem volt igazi büntetés számomra. Ami tényleg marcangolt, és sírásra késztetett, az a bűntudatom volt. Ez volt az én saját, egyszemélyes börtönöm, és mindig ez lesz, amíg síromba nem fektetnek, mert ebből nincs szabadulás. Egyetlen bocsánat szó sem teheti jóvá tettemet, mert én örökre emlékezni fogok rá: elbuktam.

Megpróbálni megölni Zayn barátnőjét már önmagában is abszurd tettnek számított, amiért most egy világ utál, jogosan. De elképzelni, és papírra vetni a többi lány, és a fiúk halálát, még aljasabbnak tűnt. Csak azt tudtam magam elé képzelni, amint az őr a lángok áldozatává engedi, vagy éppen a kukába dobja a füzetet. Nem akartam többé hallani róla.

Vajon mindig lehet új életet kezdeni? Vagy van egy pont, ahonnan már nem vezet felfelé út? Van olyan bűn, ami után már csak a sötétség marad? Vagy éppen mások megbocsátanak, csupán saját magadat nem tudod többé elfogadni? Miért kell rettegni a tükörképemtől?

Remegtem, szenvedtem és szúrós pillantások kereszttüzében égtem. Az ideiglenesen kialakított színpadról öt sápadt, szomorú arc nézett egyenesen rám, ők sem számítottak rá, hogy itt leszek. Zayn utálatot küldött felém, én pedig imádkoztam, hogy váljak köddé. De nem történt semmi. A levegő fülledt volt, a tenyerem izzadt, és nem bírtam tovább egy helyben maradni. Felálltam, és visszarohantam a zárkámba. A párnám újabb könnyeket szívott fel megértően, ő volt talán az egyetlen, aki még megmaradt nekem.

- Nézze uram! Baromira nem érdekel a szabály, én akkor is beszélni fogok vele! - ordított egy ismerős hang a folyosó irányából.

- Nem mehet be!

Ekkor a cellám ajtajában Louis jelent meg. Hideg és távolságtartó volt ugyan, de bejött.

- Szia! - köszönt, én pedig kisírt szemmel, remegve próbáltam szóra nyitni a számat. - Muszáj beszélnem veled! Csak annyit akartam mondani, hogy bár nem ezt vártam tőled, de valahol meg lehet érteni téged is. Úgy gondolom, megkaptad a büntetésedet, nem hiányzik neked a haragom is még. Allie jól van, most engedték ki a kórházból, bár még hetekig otthon kell maradnia. De a mi kapcsolatunknak már vége, egy ideje már úgysem működött megfelelően. Viszont megbocsátok, bár nem feledek! Szeretném, hogy tudd, én nem kívánom neked, hogy rossz sorsod legyen. Kérlek ne szólj semmit, ne tedd még nehezebbé! - mondta hadarva, rezzenéstelen arccal, kerülve a szemkontaktust.

És elsietett. Letaglózva estem vissza az ágyamra, és levegőért kapkodtam, majd álomba sírtam magam.

***

Kiléptem a ragyogó napfénybe, ezúttal civil ruhában. Szinte semmim sem volt, legfőképpen pénzem nem, de ez most nem volt gond. Örültem, hogy egyszer nem csillogás vesz körül, de azért nem is az a piszok, ami a börtönben.

Egy új Eleanor élete állt most starthoz. Az emberek elfeledtek ez év alatt, a hajam vörösre festettem, kívülről-belülről megváltoztam, és végre elfogadtam a tényt, a múltat már sosem törölhetem ki. Lehetetlen. Inkább a jövőre koncentráltam. Tiszta lappal akartam indítani elsősorban magam előtt, és nem adni az emberek véleményére. Biztos kézzel akartam megírni életem könyvéből hátralévő fejezeteket.

Leintettem egy taxit, és bemondtam a címet. Mert bár követtem el hibákat, a szüleim gyereke maradtam, és ők vártak otthon. Hálás voltam nekik, kimondhatatlanul, és példaképként tekintettem rájuk. Hiányoztak.

A kocsiba beszállva a Live While We're Young ismerős dallama ütötte meg a fülemet. Bár még mindig csavart egyet a szívemen a hangjuk, és a légzésem is felgyorsult, mégis kevésbé éreztem rosszul magamat, mint eddig. Le kellett zárnom. Tudtam, reménykedtem benne, hogy valahol vár rám egy fiú, aki nagyon fog szeretni, azért, ami vagyok. Lehet, nem lesz világsztár, de nem baj. A lényeg, hogy boldoggá tegyen. Ez a tény éltetett. Folytattam az utamat, remélve, hogy ezúttal a jó irányba indultam el.

~ VÉGE ~

13. fejezet - Meglepetés

Futottam. Nem tudtam hova, nem tudtam miért, nem tudtam gondolkodni, igazából semmit sem tudtam. Egy roncs voltam, egyetlen túlélő egy katasztrófa után, aki bár a szerencsétlenséget túlélte, mégis érzi, nem menekülhet. Futottam, megtettem ugyanazokat a semmire sem vezető köröket. Lépteimet búsan visszhangozták az egyedül maradt lépcsők, engem pedig hajtott a bűntudat és a még megmaradt lelkiismeretem. Rohantam, ziháltam, szenvedtem. Semmire sem volt jó már ez a gyászos kétségbeesés, amelyet hordozott a szívem. Nem mertem lemenni az aulába, hol Harry élettelen teste feküdt, melyből én szorítottam ki a lelket. Nem mertem az ebédlőbe menni, enni, hisz az Niallre emlékeztetett, a gyomrom pedig egészen összezsugorodott az idegtől. Nem mertem a fürdőbe menni a frissességet adó vízért, mert Zayn testének pora szállt a levegőben, feketeség és hamu borított mindent. Vége volt. Ez a feszélyezett csend más volt, mint az eddigi. Eltűnt a remény, mely ha kimondatlanul is, de ott élt mindannyiunk tudatában. Titkon az egész csapat hitt a boldog befejezésben, hogy minden rendbe jön, hogy minden lehet olyan, mint régen. Kisgyermeki lelkesedés volt ez, naivitás, valóra válthatatlan álom, de jól esett. Cél volt ez az életben, fény az alagút végén, melyért érdemes küzdeni. Ehelyett mi kifeküdtünk a közeledő vonat elé a sínekre, és egymást kötöztük le, ezzel is mentve saját értéktelen, olcsó életünk. És most vége. Mindennek. Már biztos, hogy nincs tovább. A lábaim lassan botlottak el, és utoljára estem a vérvörös szőnyegre. Kopott farmerom térde kiszakadt, bőröm felhorzsolódott. Körmeimet tehetetlenül húztam végig a szőnyeg érdes anyagán. Arcomat a vesztesek könnye áztatta, de felvállaltam. Azok kis karikákat rajzoltak az idegesítően piros, ki nem fakuló szőnyegre, jelezvén, éltek, távoztak, emléket hagytak. Velünk is ez fog történni. A háború utolsó lövései közeledtek, tudtam, utána nem lesz több fegyverkezés. Egy ideig talán sírnak majd utánunk a rajongók, és néhány poszter lapjait könnyek áztatják majd el. Olyan emberiek, és álcázóak, mint a mieink voltak. Aztán mindenki rájön, valójában nem ismert minket, nem tudja, kik is voltunk. Majd jön egy új banda, helyünkbe lépnek, és az élet visszaáll a normális kerékvágásba. Hogy mi marad belőlünk? Ha a gyilkos kegyes lesz, egy kis fa kereszt emlékezteti majd a kertben álló búskomor fákat arra, hogy élt egyszer öt fiú, akik nem elégedtek meg azzal, amijük volt, és szinte önként rohantak a a halál markába.

A fejemben egy dallam motoszkált, és csupán egyetlen sor zakatolt szüntelenül. "Haljunk meg fiatalon, vagy éljünk örökké.." Hihetetlen volt az érzés, ami elfogott, magamban hallottam a hangokat, és életem utolsó zenéjét énekeltem. Az elmémben emlékek úsztak ködösen, előttem árnyak futkostak a falon, hátborzongató volt. A folyosó végén lévő nagy üvegablakon láttam, ahogy a nap számomra utoljára emelkedik fel uralkodni felettünk, kik a fényre vágyunk. Most éheztem a világosság és igazság után. Behódoltam. Bár hamarabb megtettem volna. Minden könnycsepp más ok miatt gördült le. Fájt, égetett, mart, bántott.

Mögöttem megállt valaki. Még nem fordultam meg, nem voltam kész rá. Ezt ő is tudta, hiszen várt. Rájöttem, én voltam a fő célpont. Ezért hagyott engem utoljára, hogy végignézzem, ahogy mindenki meghal körülöttem, és rávett, hogy én is átpártoljak hozzá. Magamat szenvedtettem. Végül összeszedtem magam, és megfordultam. A hang a torkomon akadt, ott ültem, a nap erőtlen fénye megvilágította a hátamat. Előttem egy kecses női alak állt karba öltött kézzel, gúnyosan mosolyogva. Álmaim és rémálmaim asszonya.

Nagyot nyeltem, a nevét nem tudtam kiejteni számon. Szépségével igézett, szinte megbabonázta az embert, ahogy ránézett a kora reggeli gyér fényben.

- Kit vártál? - kérdezte semleges hanggal. Nem volt ebben sem kedves, sem gonosz, még csak gúny vagy közömbösség sem. Semmi az ég világon.

- Nem tudom - feleltem őszintén, hisz már nem volt értelme hazudni, maszkot húzni, álarc mögé rejtőzni, vagy falakat húzni magam köré. - Talán Liamet.

- Ő halott.

- Nem! - tiltakoztam. Nem tudtam mozdulni, és ezzel ő is tisztában volt. Számomra senki sem halt meg igazán. Számomra még mindenki élt és ez csak egy rossz és bugyuta álom volt.

- Most végig hallgatsz. Addig testileg nem bántalak, elég lesz neked a szavakkal megvívni ezt a csatát. Azt te is tudod, hogy senkinek nem sikerült megmenekülnie előlem, te sem leszel kivétel. - Óvatosan bólintottam, és őt figyeltem. - Hmm. Hol is kezdjem? Na jó, ne húzzuk egymás idejét! Engem várnak otthon, van egy megjelenésem, elő kell adnom a megtört barátnőt, akit meg akartak gyilkolni, és megölték a barátját, ezért most nagyon szenved. Téged pedig várnak a társaid a pokolban! - nevetett fel gúnyosan.

- Aljas vagy, Eleanor! - görbült le a szám, kezem automatikusan ökölbe szorult. De ez már csak csendes gyász volt számomra a saját temetésemen.

- Tudom. Az egész irigységből indult, de a végkifejlet csodás lett. Allie gyönyörű volt, mindenki csodálta, és nagy veszélyt jelentett rám a modellszakmában is, ráadásul ti is hanyatt dobtátok magatokat tőle. Elegem lett belőle, és megterveztem a halálát. De Alliet alapvetően kedvesnek tartottam, ezért nem akartam saját kezűleg végezni vele. Dina erre tökéletes volt, Zayn gyáva volt a barátnőjét bemutatni az ismerősének, talán nem akarta, hogy Allie féltékeny legyen, oktalanul, ha jól tudom. De vannak még számomra megfejtetlen titkok i.. Dina oka nem volt valami bonyolult, szerette Zaynt, az a hülye pedig nem viszonozta ezt. Összefogtunk, Alliet kiiktattuk. Tudtam, hogy Zayn a leglabilisabb lelkiállapotú, ezért kicsinálja saját magát. Aztán jött a recepciós lány, őt én meghagytam volna a nyomoronc bőrében, de Dina erősködött, hogy nem élhet tovább. Őt a farkasok elé vetettük, egyrészt ítéletként, másrészt, hogy lerágják róla a hitványságot, amiért tönkretett egy kapcsolatot. Tudod, ahogy egyre több vér tapadt a kezemhez, egyre jobban élveztem. Éltetett. Aztán Harry csaja jött, őt kegyetlen módon Harold orra előtt végeztem ki, hogy Harry a saját szemével lássa, a fellángolásai mit műveltek egy-egy lány szívével, és ez esetben testével is. Allie temetése tökéletes alkalom volt Antonia eltávolítására, hisz a szülőknek elég volt egy temetési költség is, nem akartam őket megterhelni. Annyira kiszámítható volt Niall, hogy rányomul arra a szerencsétlen csajra. Dina azt hitte, hogy átveheti az ügy felett a hatalmat, de túlságosan félt tőlem, így ellenem fordult. Keménynek akart látszani a recepciós képeivel, de én intéztem el az ő ügyét. A kis szemét kidobatott az óceánba. De sosem volt egy észlény, azzal nem számolt, hogy a lakott területhez túl közel vetett ki, és egy halászhajó kimentett. Persze megvoltak az embereim, akikkel kapcsolatba is léptem, míg felépültem, és hazautazhattam. Az a megfenyegetett lány, aki meglátogatott minket egyik reggel, ő segített nekem Daniellet kinyírni. Az ő életük darabokban hevert Liammel, ezért vagdaltam fel, és halotti tornak is tökéletesen megfelelt. Ezzel elértem első számú célomat. Egymásnak ugrottatok, én pedig első sorból, popcornnal a kezemben néztem végig a veszekedéseket, és a még élvezhetőbb verekedéseket. Az élet is az én oldalamra állt, a menedzser nagynénje feldobta a talpát, én pedig óvatosan rávettem, jobb szóval megfenyegettem az amúgy is gyáva pasast, hogy ide küldjön titeket "kirándulni" - a kezeivel idézőjelet rajzolt a levegőbe. Megrémített, milyen könnyedséggel beszélt a halálról. - Ti ideutaztatok, és kaptatok tőlem egy rettegéssel teli napot, amíg én megöltem Liam szeretőjét. Tudod, Gracet, akinek létezéséről csak te tudtál, és hallgattál is. - Közelebb lépett, és leguggolt elém.

- Menj a közelemből! - sziszegtem.

- Oké! - tette fel védekezően a kezeit, majd folytatta.

- Utánatok jöttem, és kihasználtam a helyet. A kastély nemrég átépítésen ment keresztül. Pault sürgősen el kellett távolítanom, mert ő volt az egyetlen komoly ellenfelem. A szoba, ahol kivégeztem, régen kincstár volt, a hangszigetelést és a páncélajtót meghagyták, így ti nem is észleltetek semmit abból, hogy szegény Paul szenved. Niall halála az étel lett, de ehhez nem kellett sok ész. Betegesen vonzódott a kajához, talán jobban szerette, és becsülte, mint az embereket. Nem volt lelke, bálványként imádta a zabálást. A következő Liam volt. Undorítónak tartottam, hogy miközben barátnőjét kellett volna gyászolnia, ő egy másik nő szájában, és testében kereste a vigaszt. Neki szétégettem sósavval a torkát, és ezzel egyben elvettem a hangját is, az egyetlent, amit még szeretett magában. Eztán balhéztál össze Harryvel, így elvetted tőlem a fő munkát, megsebesítetted. Érezhette, milyen elesettnek lenni, hogy milyen, amikor nem körülötte forog a világ, és amikor ő néz fel valakire. Élvezettel döftem belé a lándzsát. Ezzel párhuzamosan Zayn a fürdőben kapott ízelítőt a pokol klímájából. Őt tüzes természete, és a cigaretta vetette a lángok sorsára. Mivel elméletileg te voltál a barátom, ezért te maradtál utoljára. Sosem szerettél igazán, nem én voltam számodra a boldogság, nekem viszont te jelentettél mindent. Én pontosan tisztában voltam vele, miért utálod úgy Harryt, bármennyire is rejtegetted mindenki elől. Azt hiszed, nem tűnt fel neke,m, hogy valami nincs rendben veled? Hogy nem vagy igazi férfi? Teljesen ki akartalak csinálni a tudattal, hogy tisztán látsz, és tudod az okokat. Sikerült. Meg akarom neked most tanítani, ki is vagyok én! Velem nem játszadozhatsz! - mosolygott.

- Mi lesz a vége? - néztem rá nagy szemekkel. Ezen információk tudatában inkább meg akartam halni.

- A házban ketyeg egy aranyos kis bomba. Fel fog robbanni. A házból csaknem húsz kijárat vezet a kertbe és az útra. Ezekből csupán egyet lehet kinyitni, azt is csak a nálam levő kulccsal. Jó próbálkozást! - majd felállt, és elindult. - De tudod mit? Nekem ez nem elég! Biztosra megyek! - jött vissza, és mögém állt. A kés gyorsan futott végig a torkomon, végighasította a bőrömet. Talán a fájdalom adott erőt, de kicsavartam a kezéből, és utolsó erőmből a lába után kaptam. Megragadtam a bokáját, a kulcscsomó zörögve csúszott ki a kezéből. A kést a lábába szúrtam, ő pedig fájdalmasan felordított. Ekkor meghallottam az éles sípolást, amely valószínűleg azt jelezte, másodperceken függ az életünk.

- Ne! - ordította artikulálatlanul.

- Sajnálom, El! De későn eszméltem rá, mik az életben az igazán fontos dolgok! Bár előbb beláttam volna! - mondtam fojtott hangon. - Meg mondjam, mi a te végzeted, e szép beszámoló végén? A mohóság.

- Gyűlöllek Louis! Tönkretettél! - kiáltott, és könnyeket láttam megcsillanni karikás szemeiben.

- Te már nem az vagy, akit tiszteltem egykor! - ingattam a fejem, de hangom már alig volt. A sípolás abbamaradt, a bomba robbant. A vérem egyé vált a szőnyeg színével. És tényleg vége lett. Itt hagytam a testemet, átutazóban voltam egy más világba, egy jobb élet reményében.

***

- Kizárt, hogy bárki is életben maradt volna! - köszörültem meg a torkomat. - Elkéstünk - majd letettem a sárga szalagot, mellyel körbekerítettük az egykori kastély füstölő maradványait.

- Ennyit arról, hogy szolgálunk, és védünk! - vette le fejéről egyenruhájának kalapját az őrmester.

Minden olyan zavaros volt. A levél, amelyet az ismeretlen lány küldött, egy világhírű banda gyilkossága. Ha tudom, hogy a világ ennyire kifordul, sosem megyek rendőrnek.

- Az épületben csupán két holttestet találtunk, melyekről biztosan állítható, emberek voltak egykoron, de beazonosítani már lehetetlenség lenne! - jelentette az egyik kolléga.

- Lejátszott meccs - hajtottam le a fejemet.

"Tisztelt rendőrség!

Figyelmeztetem önöket, hogy a One Direction nevű fiúbanda életveszélyben van. Én is a gyilkos áldozata lettem, de én megérdemeltem, hisz a szövetségévesévé váltam. Nem tudom, mi juttatott ide, de most jóvá szeretném tenni. Élve erre már nem lesz lehetőségem, de reménykedem benne, hogy ez a levél által megakadályozhatom a további felesleges vérontást! Egy vidéki kastélyban fogják kivégezni az öt fiút. Hogy pontosan melyikben, nem tudom, de kérem vizsgálják át London környékét! Siessenek! Az idő ketyeg, én távozom!

Dina, Zayn egyik közeli ismerőse"

- Őrület - mondtam szomorúan, ahogy újra átfutottam a rövid sorokat, és néztem a cetlire kanyarított gyöngybetűket.

- Megkezdődik a nyomozás! Mindent ki kell derítenünk! - szólalt meg a főnök, ezzel kirángatva a gondolataim közül. - Ami pedig a sajtót illeti, amíg lehet, el kell titkolnunk az ügyet, már ha ez lehetséges!

12. fejezet - Olaj a tűzre

A félelem a legalattomosabb dolog a világon. A lelkedbe lopódzik, beszivárog az agyadba, majd hátba támad ott, ahol a legjobban fáj. Onnantól kezdve az ember léte azonosul a rettegéssel. Először a lelke semmisül meg, majd a teste követi a túlvilágra.

Louis elviharzott, engem pedig otthagyott a mosdóban egyedül. A falakba beszorult egy nyomasztóan rám nehezedő kérdés. Ki a gyilkos? Harry vagy Lou? Esetleg Liam? És mi okuk lenne nekik megölni? Mióta Niall meghalt, Liam pedig eltűnt, komoly rettegés fogott el. Valójában félelemből állt a napom, az éjszakám, minden percem.

Azt kívántam, bárcsak aznap reggel ébredhetnék, amikor a szállodában adtunk koncertet, amikor mindent elcsesztem, és ahol elindult ez az ördögi kör, amelyből nincs kiszállás. Változtatni akartam, de nem tudtam hogyan, túlságosan késő volt. A hibákkal az a baj, nem lehet őket kijavítani. Lassan belenéztem a falon függő tükörbe, ami még nagyobb fájdalmat okozott. Évek óta jelzőként vonszoltam magammal a rajongók szemében a tárgyat, mely a hiúságom miatt ragadt rám. És volt vele más emlékem is. Ahogy apró szilánkok közt, a saját véremben fürödve fekszem a fürdőszobám padlóján. Most ismét tükörben az életem, de most a külső, a látszat nem takar, lelkem meztelen. Egyedül állok szemben minden gonddal. Félek és reszketek.

Megengedtem a fürdőkádba a vizet, amely nagy zubogással hullott alá, de engem már semmi sem tudott igazán megtisztítani. Vetkőzni kezdtem, és egyre jobban szembesültem magammal. Tökéletesen kidolgozott bicepszek és üres benső, így lehet engem jellemezni. Félmeztelen voltam, amikor az ajtó hirtelen kivágódott. Összerezzentem, és kinéztem a folyosóra. Senki nem volt ott, ezen nem csodálkoztam, de azért körbefordultam, majd visszamentem a fürdőbe.

- Zayn! - üdvözölt egy cseppet sem kedves hang.

- Mit keresel te itt? - ugrottam hátra ijedten. Nem az volt, akire számítottam.

- Mindenki úgy kivan a jelenlétemtől. Nem értem miért - nézegette a körmeit unottan. - Ne is mondj semmit! Rendezzük le gyorsan!

Nem kellett mondania, mégis tudtam, eljött az én időm.

- Gondolkodtam, mi lehetne a hozzád méltó halál - a csapból még mindig fojt a víz, már a padlóra taszította ki a kád, mert nem fért bele. A lábam már vizes lett, a farmerom szárai elkezdték felitatni a nedvességet. - De olyan nincs. Megosztó személyiség vagy. Egy ideig én is bedőltem a mosolyodnak... De aztán megismertelek közelebbről, és minden rólad alkotott kép a semmibe veszett - felnevetett, látszólag élvezte a helyzetet. Menekülhettem volna, de tovább élnem is értelmetlen lenne.

Óvatosan hátrálni kezdtem, nekiütköztem a mögöttem lévő polcnak, amiről leborultak a szépítőszerek, és úsztak a bokáig érő víz felszínén.

- A te szenvedélyed a cigaretta volt, és gyakran tüzeltél, holott barátnőd volt - mondta, majd a kezében levő palack tartalmát a víz felszínére öntötte.

- Olaj - ráztam fejem hitetlenül.

- Tudod mi jön most.

Erőtlenül bólintottam. A hozzám lépett a vízben, majd kivette a zsebemből az öngyújtómat, és a víz felszínén elterülő olajra hajította, az berobbant, ő pedig kifutott a fürdőből. Az ajtóhoz rohantam, de a zár nem engedett, a kulcsot magával vitte. A lángok peckesen kapkodtak húsom felé, éhesen nyalogatva szájukat. Fájt, a bőröm pillanatok alatt a vörös forróság uralma alá került, levált, és szénné égett. A víz nagyot fröccsent, ahogy a testem maradéka összecsuklott, győzedelmesen lepett el, kis enyhítést adva utolsó másodperceimre. Majd a tűz vacsorája lettem, és megszűntem létezni.

***

Feszülten, forgolódva kerestem egy személyt. Idegesen mentem le a lépcsőn a hatalmas aulába, és tudtam, Harold is nemsokára itt lesz. Eljött a leszámolás ideje. Nem néztem volna ki Harryből, hogy egy gyilkosságsorozatot végigvisz, de most már nem kételkedtem benne, ő a tettes, hisz csak mi maradtunk. Harry mindig is utált, ezért logikusnak tűnt, hogy az utolsók közt végez velem.

A lépcső alján körbepillantottam. A kastély kihalt volt, még a lélegzetvételemet is felerősítették a masszív falak, itt lehetetlen volt rejtve maradni. A felső szintről füstszag érkezett, de nem törődtem vele. Csak a bosszú lebegett a szemem előtt.

- Hát itt vagy! - hallottam az idegesítő mély, rekedt hangot a hátam mögül.

- Amint látod! - feleltem cinikusan.

- A hülye megjegyzésekből sosem fogsz kifogyni, Louis. Úgy tűnik, ez hozzád tartozik - tárta szét a karjait, és elsétált mellettem. Velem szemben megállt, tekintetünk egymásba kapcsolódott, és a szemünk által is megöltünk valamit a másikban. A végéhez értünk, nem lehetett tovább húzni az időt.

- Elegem van belőled, te kis hülye! - sziszegtem, mire ő felröhögött.

- Ez is rád vall! Sosem tudtad elfogadni, hogy én vagyok a jobb! Minden lány engem szeretett a legjobban, én tudtam a legkönnyebben becsajozni, és engem kiáltottak ki a banda frontemberének.

- Te komolyan azt hiszed, hogy irigy voltam a hülye fürtjeidre? - nevettem fel idegesen én is. Blöfföltem, és ezt ő is érezte.

- Én tudom! - húzta össze szemeit.

- Szánalmas vagy! Az egy éjszakás kalandjaiddal csak kompenzálni akartál valamit. Sosem maradtak melletted a csajok, nem volt egy komoly kapcsolatod sem. Kisgyerek vagy! - mondtam gúnyosan, és élveztem, hogy a fején találtam a szöget.

- Te mindig is azt hitted, csak azért, mert komoly kapcsolatod van, te vagy a főnök a háznál! Pedig a kutya sem hallgatott rád. Ellenben velem.

- Ne akarj a hasonlataiddal okosabbnak tűnni! - csóváltam a fejemet.

- Gyűlöllek! - öntötte el a harag teljesen az agyát, a szemei elsötétedtek. Felém indult, és én készen vártam, hogy végre büntetés nélkül behúzhassak neki. Az első ütésem után vérző orral került a földre. Feltápászkodott, és újra nekem ugrott, ezúttal sikeresebben, rögtön a nyakamnak esett. Köhögve próbáltam behúzni neki. A következő pillanatban felszakadt a szemöldököm mellett a bőr, a vérem végigcsorgott az arcomon.

- Neked véged! - ziháltam végül, és le akartam számolni Harolddal egy életre. A falnak nyomott, én pedig a szabad kezemmel kirántottam a bejárat mellett álló páncélbábú kezéből a lándzsát, majd egy határozott mozdulattal Harry mellkasába döftem.

***

Fehér pólómon lassan tette meg utolsó köreit vérem. Louis elfutott, én pedig hagytam elmenekülni abban a tudatban, végzett velem. Azzal viszont nem számolt, a seb, amit ejtett rajtam, nem halálos. A mellkasomra tapasztottam a kezemet, és a falnak dőltem. Szemeimet behunytam, mindenem sajgott a verekedés következtében. A fülemet zaj csapta meg, tekintetemet először a földre szegeztem, ahol egy cipőpár állt meg, majd felnéztem a személyre, ki gúnyosan vigyorgott rám. A személye sokkolt.

- Neked... Neked halottnak kellene lenned! - leheltem hitetlenül.

- Harry! Nem is örülsz nekem? Csalódtam benned! - rázta meg fejét csalódottan. - Amint látod, itt vagyok! És most te leszel halott!

- Biztató! - mondtam gúnyosan.

- Reméltem is! - fel akartam kelni, de végtagjaimban nem volt erő.

- Felesleges! - vette kezeibe a már vértől pirosló lándzsát. - Nem gondoltam, hogy Louisnak egyszer még ekkora hasznát veszem. Helyettem végezte el a nehéz munkát. - Ismét magamban éreztem az éles fegyvert, ezúttal pontos célzással. Mosolyogva ölt meg, ez fájt a legjobban.

11. fejezet - Maró igazság

Dörömbölés hallatszott az ajtó felől, majd hirtelen Harry rontott be, szemei könny áztattak voltak.

- Mi történt? - tápászkodtam fel, és felsegítettem a síró fiút is. Louis az ablaknál ült, ő nem aludt, sápadt arcát megvilágította a telihold fénye.

- Niall! - nyögte fájdalmasan Harry.

- Mi van vele? - néztem a szemébe ingerülten.

- Meghalt...

Lou keze egy pillanat alatt ökölbe szorult, arcizmai megfeszültek, ajkait egyenes vonallá szorította össze, de nem szólt, rendíthetetlenül nézett kifelé.

"Nem száz százalék, hogy mi is célpontok vagyunk." - visszhangzott a fejemben szüntelenül a mondat, melybe minden reményem fektettem. Szinte éreztem a halál szagát, mely egyre közeledett felém, kereste a társaságomat, és nem tudtam lerázni.

- Hol van Paul? - néztem felváltva hol Harryre, hol Louisra, és idegesen méregettem a baljósan vigyorgó, hófehér holdat az égen, mely engem gúnyolt fényével és makulátlanságával, s mely már több mindenről tudott, mint amiről én valaha is fogok.

- Ő is... - kezdte halkan Harry, de be sem kellett fejeznie. Nem akartam, hogy még egyszer kimondja a keserű szót.

- Istenem - sóhajtottam fel. - Ez mind itt történt az orrunk előtt! - A lábaim feladták a szolgálatot, muszáj volt leülnöm, és kellett pár pillanat, mire felfogtam minden egyes szó súlyát és mondanivalóját. Ezen a ponton már gondolkodni sem tudtam, nem voltam képes megítélni, mi a helyes, és mi nem.

Louis megmoccant, mire én és Harry odakaptuk a fejünket. Lou látszólag teljes nyugodtsággal sétált oda hozzám, majd megragadta a karom, és megszorította, jelezvén, menjek vele, majd az ajtó felé biccentett. Lassan és kimérten ment ki a szobából, én pedig szóltam Harrynek, hogy nyugodjon meg, és aludjon egy kicsit, majd követtem.

Szó nélkül mentünk végig a hosszú, egyhangú folyosón, és némán lépkedtünk a vérvörös szőnyegen. A levegő tapintható volt, és félelem terjengett benne.

- Zayn! Térj már észhez és ne bízz meg Haroldban! - húzgált be a fürdőbe Louis, és megállt körülnézni, hogy megbizonyosodjon róla, biztos nem hall minket senki, holott biztosan tudhatta, magunk vagyunk.

- Miért is? Az egy dolog, hogy ti mindig is utáltátok egymást! De most láttad, hogy ki van bukva! - magyaráztam idegesen neki, vad karmozdulatokat téve.

- Te nem furcsállod, hogy tudott mind Paul, mind Niall halálról? - szegezte nekem a kérdést, ami olyan erővel ért, hogy egyszeriben elfelejtettem beszélni is. Logikus válasz, egy logikátlan esetben. Harry? Az nem lehetséges.

- Te tényleg azt hiszed? - nyeltem nagyot, és kétkedve néztem még mindig feszült arcát.

- Mit hihetnék? Ki van még rajtunk kívül ebben az átkozott házban? - csapott tenyerével dühösen az ajtóra.- Ki van itt olyan, ki eddig is velünk volt? Ki tudott minden mozdulatunkról? Ki ismerte minden szerettünket?

- Liam - feleltem egyszerűen.

- És őt mióta is nem láttuk? - tette fel a kérdést, én pedig a számra tapasztottam a kezemet.

- Úgy mióta megérkeztünk - feleltem. Hogy feledkezhettünk meg róla? Hogy lehettünk ekkora marhát, hogy hagytuk, szétszakítsanak bennünket? Hogy hihettük azt, hogy ez elől el lehet menekülni?

Két dolog volt lehetséges: vagy Liam a gyilkos, vagy Liammel van a gyilkos.

***

A víz sok ember életét menti meg, hiszen alap feltétel az ebben a világban való tartózkodáshoz. Mégis van akinek szenvedést okoz az, ami másnak felüdülést. Feküdtem, megkötözve, és hallgattam, amint a mellettem lévő csapból csöpög a víz. Teljesen ki voltam száradva, két napja nem ettem, nem ittam, és az éhségtől már forgott körülöttem a szoba. A víz pedig konokul csöpögött, ezzel az őrületbe kergetve engem. Megnyaltam száraz szájpadlásomat, és néztem a földön a csap alatt keletkezett tócsát.

- Liam! - nyílt ki az ajtó, én hunyorogni kezdtem a beszűrődő fénytől. Belépett, és tettetett kedvességgel beszélt hozzám, baljósan megnyújtva a magánhangzókat. - Hogy vagy?

- Adj inni! - leheltem, a torkom egy homoksivataghoz hasonlított.

- Ne legyél már ilyen türelmetlen! - vett ki vigyorogva a zsebéből egy kis üveget. - Hát hagynám, hogy a kedvenc bandám egyik tagja itt szomjazzon?

Nagy nehezen feltornáztam magam ülő testhelyzetbe, most jól jött a hasizom, és a felülés gyakorlata.

A gyomrom fájdalmasan megkordult, és beleremegett a közelségébe.

- Tessék! Italra vágysz? Megkapod! - csavarta le az üveg kupakját. Most már elég közel volt ahhoz, hogy lássam a címkéjét. Elolvastam a nagy, nyomtatott fekete betűs címkét, melyen a SÓSAV szó szerepelt, és hirtelen úgy ítéltem meg, kibírom még innivaló nélkül. Nem kellett hozzá sok kémiai tudás, hogy eszembe jusson, maró hatású.

- Nyisd ki szépen a szád!

- Kegyetlen vagy! - sziszegtem, majd összeszorítottam a számat, ahogy csak tudtam, mintha ez lenne a megoldás.

- Hmm... Valóban? - nevetett fel. - Tudod hiába ellenkezel. Fussunk neki még egyszer. Nyisd ki szépet azt a formás kis szád! - mondta erőteljes hangon. Megráztam a fejemet. - Hát, nekem így is jó! - vonta meg a vállát, majd lassan kicsit oldalra billentette az üveget, amelyből egy csepp a számra hullt.

- Ááá! - ordítottam fel, ahogy a sav elkezdte lemarni a számról a bőrt. Ő ezt kihasználva az üvegtartalmát leöntötte a torkomon. A szer terjedt, és belülről emésztett, mint minden rossz, amit valaha is tettem. Az, ami a legtöbbet jelentette az életemben, aminek mindent, amit elértem köszönhetek, a hangszálaim egy perc alatt váltak semmivé. Fájt, ordítani nem tudtam, sem kapálózni, csupán remegő végtagjaim jelezték szenvedésem. Nem volt szemtanú, csupán a nagy telihold az égen, ami besütött a pince piciny kis ablakán, és nem volt remény, hogy megmenekülhetek.

- Nem érdemelted meg az életedet! - húzta gúnyos mosolyra a száját. Én pedig még köpködtem, és prüszköltem párat, majd a sósav lemarta a szám körüli teljes bőrt, csupán a csont maradt, és terjedt tovább, míg végül alig maradt belőlem valami. Híresség, legenda? Ez lettem volna én? Mégis mit értek nekem ezek a jelzők?

10.fejezet - Az éj leple alatt

- Paul! - ordítottam, de már teljesen feladtam a reményt, hogy megtalálom a hatalmas épületben. Kész, elnyelte a föld, vagy nem is tudom. Amúgy vajon merre lehet a konyha?

Kóboroltam még egy kicsit, mire végre benyitottam az ebédlő helyiségébe. A vacsora már meg volt terítve, személyzet sehol. Elgondolkodtam, hogy szóljak-e a fiúknak, hogy jöjjenek enni, de az elmúlt napok után jólesett a csend, a nyugalom, és hogy nem veszekednek folyamatosan, így egyedül ültem le a hatalmas asztalhoz, az egyik bársony borítású székre. Sóhajtottam egy nagyot, mielőtt bármit is a tányéromra tettem volna a hatalmas választékból.

A vacsora igen ízletes volt, gyorsan faltam fel az ételeket. Minden mozdulatom visszhangzott a hatalmas helységben. Mikor nagyjából jóllaktam, elégedetten vettem magam elé a desszertet. Ettem belőle egy-két falatot, majd néhány pillanatra rá émelyegni kezdtem, a kezemből kihullott a villa, és a torkomhoz kaptam. Hirtelen a terem elsötétült, a félhomályban alig láttam valamit. Köhögni kezdtem, és öklendezni, kezem az asztalon a poharam után tapogatott. Végre megtaláltam, és bele sem néztem, csak mohón a szájamhoz emeltem.

- Niall! Ne! - rontott be Harry az ajtón, egyenesen hozzám futott, és mielőtt még ihattam volna, kiverte a kezemből a poharat. Az a földre esett, széttört, tartalma pedig szétfolyt a kövön. A szemem kezdte megszokni a sötétséget, és a kiömlött italhoz guggoltam, amely erős kontrasztot képezett vöröslő sötétségével a fehér padlóval.

- Vér! - mondtam fuldokolva, kihűlten, és maró érzés emésztette a gyomromat.

Egyszerre minden összeállt. Valaki megmérgezte az ételt, és meg akarta itatni velem legutóbbi áldozatának vérét. De miért?

Izzadtam, és remegve próbáltam felállni. Nagy nehezen feltápászkodtam, és körülnéztem, de senkit nem láttam, aki segíthetne, Haroldnak is nyoma veszett. A tüdőmre valami ólomsúllyal ránehezedett, nem tudtam lélegezni.

- Se-gít-ség - próbáltam kinyögni, és levegő után kapkodtam.

A kifolyt vér szépen, lassan terjeszkedett a padlón, és elérte a majdnem élettelen, hideg kezemet is, csakúgy, mint a méreg a testemben.

Csend volt. Vihar előtti csend. Tudtam, a többieknek végük lesz, jelezni akartam nekik, hogy vigyázzanak, hogy senkiben ne bízzanak meg, de már késő volt. Nem jutott több levegő. Összeestem, és többé nem keltem fel. A vér diadalittasan áztatta át a rajtam lévő ruhadarabokat, gyorsan futott a szöveten.

***

- Nincs áram! - állapítottam meg, majd lekuporodtam az ágyamra.

- Louis! - hallottam Zayn kétségbeesett hangját. - Mi történt velünk?

A sötétben felé emeltem a fejemet.

- Ezt hogy érted? - kérdeztem hűvösen, a homlokomat ráncolva.

- Hát - gondolkozott el egy pillanatra, majd megtalálta a megfelelő szavakat. - Eltávolodtunk egymástól. Emlékszel ennek az egész rémálomnak a kezdetére? Hogy aggódtál értem, amikor kórházba kerültem?

Lehunytam a szememet. Igen, akkor minden más volt. Bár a csapat sosem értett egyet mindenben, hisz Harry és köztem mindig volt egy kis távolságtartás, de mégis egy csapat voltunk. A One Direction. És összetartottunk. Segítettük egymást. Aztán a hírnév kezdett minket elrepíteni. Az egónk megugrott, a bizalmunk meg elúszott, az egymással szembeni tiszteletünk... Arról inkább ne is beszéljünk. Mi Zaynnel mégis megmaradtunk jó barátoknak még egy kis ideig. Aztán az életünk kártyavárként kezdett összeomlani, hulltak a lapok, a szakadék napról-napra mélyebb lett köztünk, és távolodott a túlsó part. Szinte vibrált a levegő, amikor egy légtérbe kellett tartózkodnunk egymással, és már az sem volt kizárt, hogy a gyilkos köztünk van.

- Emlékszem! - foglaltam össze gondolataimat Zaynnek egy szóban, mire ő óvatosan elmosolyodott.

- Ennek örülök - bólintott. Szeme fénylett az éjben, mintha egy csillag belopódzott volna a szobába. Reményt láttam benne, a szívem jégtakarója pedig olvadni kezdett.

- Hogy is felejthettem volna el? - mondtam, hogy kitöltsem a borús csendet, amely megint közénk feszült, azzal a szándékkal, hogy ismét szétszakít minket.

- Lou! - kezdte, és kis félelmet fedeztem fel a hangjában, amilyet most hallottam először. Mindig Zayn volt a csapat rosszfiúja, aki oroszlánként harcolt a szeretteiért, félelem nélkül. Persze, volt, hogy megbántotta őket, mégis ő állt ki értük a leghatározottabban. Mondhatnám, hogy a csapat legjobb tagja, de ez így nem lenne igaz. Mindannyiunknak volt egy kis vaj a füle mögött, mindannyiunknak voltak a világ elől eltitkolt mocskos ügyei. Egyedüli kivétel talán Niall, ő mindig próbált hű maradni önmagához. De a többieket, köztük engem is elragadott az ital és a drog, az alkohol, a szex és a hírnév hatalma.

- Igen? - kérdeztem, és ezúttal semmi elutasítót nem tartalmazott a hangsúlyom.

- Én élve akarok innen kijutni.

- Szerintem ez mindenki célja! - forgattam a szemem olyan 'ez egyértelmű!' stílusban. - És nem száz százalék, hogy mi is célpontok vagyunk - mondtam bizakodva.

- Persze – bólintott. - De biztos, ami biztos. Fogjunk össze! - nyújtotta felém a kezét. Elfogadtam, és belecsaptam. Ismét változott bennem valami, sokadszorra, de nem baj. Holtig tanul az ember...

9.fejezet - Nincs menekvés!

- Louis! - rángatta meg a pulcsim ujját Zayn. - Ébresztő, ember! Megérkeztünk! - húzgálta tovább a ruhadarabot, én pedig kelletlenül kinyitottam a szememet.

- Értettem vadbarom! - csattantam fel, ő meg motyogott valamit, és kivágta a kocsi ajtaját, majd kiszállt. - Bocs! - kiáltottam utána, de nem hatotta meg. Ha nem, hát nem, így járt.

Végre szilárd talajt éreztem a lábam alatt, a kora reggeli napsugarak teljes erejükkel perzselték az arcomat. Végigmértem a kastélyt. Simán elment volna valami rossz film forgatási helyszínének, béna lepedő szellemekkel, meg műanyag csontvázakkal. Azonban ahogy beléptünk a nagy vaskapun, fojtogató érzés kerített hatalmába. Lappangó félelem lüktetett a mellkasomban, de nem tudtam mi váltotta ki belőlem. Az ajtó hangos csattanással becsapódott mögöttünk, és valóban csak a kamerák hiányoztak a jelenetből. Bár nem voltam az a félős típus, de ez a hely kihozta belőlem a legrosszabbat.

A többiek unottan ledobták a bőröndjüket, és mindannyian kérdőn Paul felé fordultunk.

- Szóval - kezdte, és köhögött egyet-kettőt a korlátról felszálló porfelhő miatt. - A szobáitok az emeleten találhatóak! Az épületben rajtunk kívül csak minimális személyzet tartózkodik, ők is a nyugati szárnyban laknak. Ha kérdésetek van, hozzám fordulhattok, itt leszek, és megpróbálok segíteni! - mondta el az útbaigazítást. - Igen, Zayn! - szólította fel a jelentkező fiút.

- Mikor mehetek haza? - tette fel a kérdést unottan, aminek válasza mindannyiunkat érdekelt.

- Hamarosan... - érkezett a sejtelmes válasz, mely pont annyit ér, mint az eddigiek.

- Jaj, ne már! Ez olyan hülyeség!

- Haroldot ki kérdezte? - néztem körbe, majd az emelet felé vettem az irányt, magam után vonszolva a bőröndömet.

Fáradtan nyitottam be az első ajtón, ami az utamba akadt, az éjszakai út megviselő volt, a szemeim alatt karikák húzódtak, szerettem volna egy kicsit lepihenni, de ez a tervem megdőlt, mikor egy ötágyas szoba tárult a szemem elé.

- Na ne!- nyögtem hitetlenül, sarkon fordultam, és lenyomtam a szemben lévő szoba kilincsét. Zárva. Szuper. Egybezárva azzal az öt idiótával, ki tudja meddig.

Nekitámaszkodtam a folyosó falának, és próbáltam felfogni azt, ami zajlik körülöttem. Hosszú percekig csak bámultam a vörös szőnyeget, amely a talpam alatt futott, majd amint felemeltem a fejem, a folyosó végén ismerős arcot pillantottam meg. Hitetlenül pislogtam egyet, de addigra az árny tovasuhant, a képzeletem elillant. Sóhajtva dörzsöltem meg a szemeimet, tényleg nagyon fáradt voltam. Kirázott a hideg, a gerincem pedig megfeszült...

***

- Paul! Menjünk innen! - kérlelt ezredszerre Niall. Megértettem, miért nem szeretne itt maradni, de komoly dologról volt szó. Ez hogy értessem meg velük? Nagyot sóhajtottam, és megráztam a fejemet.

Elindultam, hogy valamelyest felfedezzem ezt a poros rémálmot. Benyitottam egy hatalmas terembe, ami érdekesnek ígérkezett. A magas, fehér falakon nagy festmények függtek. Megálltam az első alatt, és megfigyeltem. Az arca ismerős volt, és ahogy a szemébe néztem, Allie fehér arca mosolygott vissza rám. Hátráltam egy kicsit, és megborzongtam. A festmény keserű mosolya baljós előérzetet keltett bennem, és bár az ép ész azt sugallta, ez nem lehet Allie, mégis az a tekintet minden gondolatomat elbizonytalanította. Tovább léptem a következőhöz, és vetettem rá egy pillantást, de a szemem ott is ragadt, mert a festmény Emma gyönyörű arcvonásait mutatta szembe velem. Sietősen lépkedtem a következőhöz, és félve emeltem rá a tekintetemet. Alulnézetből semmi különöst nem mutatott, egy valószínűleg királynő portréja volt, a fiatal lány gyönyörű kék ruhában állt, de amint a szemébe néztem, rögtön Danielle jutott eszembe. Megfordultam, a másik oldalt is festmények lógtak mélabúsan a hófehér, ártatlan falakról, piros keretben, mintha kiontott vérük körbefolyná utolsó emléküket.

Ha egy idegen végignézné ezeket a képeket, megdicsérné a művészi kidolgozottságukat, és arra tippelne, ők voltak a kastély egykori úrnői. Csakhogy én nem vagyok idegen, és én ismerem a legjobban a fiúkat és egykori barátnőiket, hisz minden nőügyben tőlem kértek tanácsot, és én falaztam nekik meg annyiszor, mikor meg akartak lógni a nyilvánosság, a rajongók, a menedzsment és valójában saját életük elől néhány romantikus órácskára. Én felismertem a képekbe zárt személyeket, Eleanor, Dina, és Antonia pedig mozdulatlanul meredtek rám egy-egy festmény álarca mögül. Mellettem becsapódott a az ajtó, mögöttem pedig lépések zaja hallatszott.

- Paul! De rég láttalak! - mondta a mögöttem álló személy, a kezem pedig megremegett a felismerés közben. Nem lehet, hogy ő a gyilkos!

Óvatosan megfordultam, de már éreztem a vesztem. Hiába voltam erősebb nála, az egyetlen kiutat jelentő ajtót elállta, a kezében pedig pisztolyt tartott.

- Nem rám számítottál? - húzta gúnyos, megvető vigyorra a száját. A mosoly, melynek annyi ember bedől, mindenki szelídnek gondolja ezt rejtegette mindeddig. - Gondoltam... Nézd csak végig a képeket bátran! Ők sem gondolták volna pont rólam! És mégis. Tudod, az élet tele van meglepetésekkel - tárta szét a karjait. Lassan és kimérten beszélt, mintha attól tartana, másképp nem értem meg. - Kicsit sajnálom, hogy neked is lejárt a szerződésed az élet filmjében, de most, hogy itt vagy, nem tehetek mást - húzta végig ujjait a fegyveren. - Nekem apám helyett apám voltál, gondoskodtál rólam, és talán pont ez az odaadás és szeretet kergetett a halálodba. Te mindig mindenkinek jót akartál - röhögött fel. - De ha ennyire jó szíved van, akkor mégis miért kellett részt venned a fiúk mocskos játékaiban? Hmm? Ugye te sem tudod - csóválta a fejét. - Hazudtál Allienek, pedig nagyon is jól tudtad, Zayn nem először találkozott a recepciós lánnyal aznap este. - a pisztolyt szórakozottan Allie képe felé tartotta, majd meghúzta a ravaszt, a kép pedig hangos, fájdalmas csattanással a földre hullott. - Vagy miért csaptad be Daniellet az a kis cafka Grace miatt? Ennyire szeretnéd Liamet, akiről mellesleg mindenki azt gondolja, ő a csapat jófiúja? - lőtte meg Danielle képét, amely mellettem ért földet. - De nem kell válaszolnod. Engem ez már rég nem érdekel. Most már csak a bosszú érdekel, de sajnos te útban vagy. Félő, hogy megvédenéd a többieket. Szerencse, hogy az utazás annyira megviselt, hogy a pisztolyod a dzsekidben maradt, ami sajnálatos módon az én kezeim közé került. Most pedig megpróbálhatsz meglógni. Ha arra kérsz, még egérutat is adok neked. De azzal remélem te is tisztában vagy, hogy előlem nincs menekvés - ezt olyan fájdalmas nyugodtsággal mondta, hogy az arcom önkéntelenül is eltorzult. - Most mi ez a fájdalmas pofa? Nem próbálsz meg elfutni? Ajj, ez így nem jó, azt hittem nehezebb dolgom lesz – csüggesztette le ajkait. Jó színész volt, a legjobb, kit valaha is ismertem.

Közelebb sétáltam hozzá, majd egy hirtelen mozdulattal kicsavartam a kezéből a fegyvert, ami a földre esett, és széttört a kemény kövön. Majd az ajtó felé kezdtem futni, és teljes erőből fel próbáltam tépni, de a páncélajtó még rajtam is kifogott.

- Szép próbálkozás, de tőled többet vártam! - röhögött rajtam hangosan. - Nem megmondtam, hogy így is, úgy is meghalsz? Várj, ez költői kérdés volt - az ujján megpörgette a kulcscsomót, és előrántott egy másik pisztolyt. - De te döntöd el, hogy gyorsan és fájdalom mentesen, vagy lassan és fájdalmasan - vonogatta a vállát, majd hármat lőtt, a célzás tökéletes volt, én pedig egy másodperc töredéke alatt a földre kerültem. Kezem a vérző mellkasomra tapasztottam, erőm elfogyott, minden elhomályosult, a gyilkosom pedig csak nevetett és nevetett...

- Én vagyok az uralkodó! - mutatott végig a képeken. Végig terültem a hideg csempén, és végleg elköltöztem egy más világba.

8.fejezet - Feszültség

A vihar nekifeszült a kocsi ablakának, és dühösen verte az ártatlan üveget. A szél hangosan süvített, az égbolt villámokat szórt, az autóban pedig öt világfájdalmas képű fiú ült, gyanúsan méregetve egymást. Ez lett volna a One Direction. De csak lett volna, mert most maximum Black Direction néven futhattunk volna be, tekintve mindannyiunk gyászos öltözködését, és rezzenéstelen arcát.

- Paul! - próbáltam meg utoljára a lehetetlent.

- Mi van már megint Zayn? - fordult hátra egy pillanat erejéig, majd szemeit visszaszegezte a csúszós, vizes útra.

- Még az időjárás is ellenünk van! Látod ott, azt a villámot? - tartottam kis szünetet. Az éjszaka sötétsége egy másodpercig eltűnt, mintha felkapcsolták volna a lámpát, majd ezt követően iszonyatos dörgés csapta meg a fülünk.

- Van olyan, aki ezt nem látta? - kérdezte meglepetten, értetlen arckifejezéssel.

- Én szerettem volna nem látni! - szólt valamelyik fiú közbe, de nem figyeltem rájuk, hanem inkább válaszoltam.

- Ez egy jel. Én tudom. Érzem.

- Aha... Ha túl leszünk ezen az egészen, akkor szólok néhány embernek, hogy látnokként és jósként is szeretnéd kipróbálni magad. Tudod, igencsak jó kapcsolataim vannak - magyarázta, lappangó mosollyal az arcán. Jó volt neki, hogy még képes volt ilyen emberi dolgokra. Én már el is felejtettem, milyen érzés nevetni.

- Megleszek nélküle! - fintorogtam, és kibámultam az ablakon. - Legalább repülővel mennénk.

- Így biztonságosabb - jött a cseppet sem üdítő válasz. Na persze! Csak tudnám, ki találja ki ezeket a hülye, átlátszó, sablonos válaszokat. Külön munkakör lenne erre?

A vihar újabb csapást mért a földre, szikrázó haragja fenyegetően villogott, mellé nem túl kellemes hangot hallatva.

- Én félek! - csukta be a szemét Niall, és próbált nem a kinti káoszra koncentrálni.

- Képzeld azt, hogy egy hónapig nem eszel semmit - mondta Liam, Niall pedig rémültem nyitotta ki a szemeit. - Na, a hasad is is ilyesmi hangot adna ki - mutatott az ablak felé.

- Mikor érünk oda? - nyomott el egy ásítást Louis.

- Éppen beszéltem! - jegyezte meg Liam, de Paul válaszával félbeszakította, mielőtt újabb vita robban ki.

- Reggel - közölte egyszerűen, mintha egy egész éjszakás út természetes lenne.

-REGGEL?!- azzal viszont nem számolt, hogy a kijelentésére öt értetlen arc bámul majd rá gülüszemekkel.

- Hová megyünk mi? Túl az óperencián? - nyafogott Harry.

- Nem.

- Akkor?

- Nem mondhatom meg.

- Mégis miért? - szinte egyszerre válaszolgattunk. A párbeszéd több volt, mint irreális.

- Senki, ismétlem senki nem tudhatja meg, hol vagytok. Nem akarok kockáztatni, hogy esetleg felhívjatok valakit!

Ezen kissé elgondolkoztam. Mindannyiunk barátnőit kinyírták. A szüleinkkel nem nagyon tartjuk a kapcsolatot, évente ha kétszer látogatunk haza. De a biztonsági őrünk most kezdett el félni attól, hogy esetleg csevegni támad kedvünk valakivel. Sőt, házibulit tartunk, biztos jól kijövünk majd a kastélyban lakó csontvázakkal. Megkereshetjük Drakulát is, Harold amilyen hülye, még bele is menne. Végül is már az út is tök party hangulatban telik. Plusz még ott volt a kérdés: Ha ettől félnek, akkor miért nem veszik el tőlünk a mobilt?

Gondolatmenetem közben kissé ingatni kezdtem a fejemet, ami a többieknek is feltűnt.

- Zayn! Nem tetszik valami? - emelte égnek szemeit Paul. Igazából semmi sem tetszett, de inkább csak legyintettem, és néztem a kinti zord időt.

- Nekem viszont lenne egy-két panaszom! Egyrészt: nem vihetsz el minket egy ismeretlen helyre a beleegyezésünk nélkül - háborodott fel Louis, és cseppet sem érdekelte, hogy rábólintottunk az utazásra. Mindegy. - Másrészt, miért éjszaka megyünk? Alvás közben el fog zsibbadni a nyakam! - panaszkodott.

- Sajnáljuk, hercegnő, ez nem a luxus lakosztály! - grimaszolt Harold. Lou be akart húzni neki egyet, de szerencsére a biztonsági öv visszarántotta az ülésre.

- Fejezzétek már be! Úgy érzem magam, mint az óvodában! - ingatta tehetetlenül a fejét Paul. Igazából ez rosszabb volt az óvodai szintnél, olyan elmegyógyintézetes. Szerintem szegény ember mindennap megbánja, hogy megismert minket, és azért imádkozik, hogy megszabaduljon tőlünk. Mint mindenki, aki ismer, vagy valaha is kapcsolatban állt velünk.

***

- Grace, Grace, Grace...- állt velem szemben egy nő. Az arcát nem láttam, kapucnit viselt, én pedig behátráltam egy sikátorba. A hangja ismerősen csengett, bár már nem tudtam honnan. Gondolom, hogy nem barátilag akart beszélgetni, mert kezében éles kés csillant meg az utcai lámpák gyér fénye alatt. - Miért kezdtél ki Liammel? Hmm? Azt hitted szeret? Enyje, de kis buta vagy... - A hang fojtogatott, sokszor hallottam már, mégsem tudtam megállapítani, kié, nem tudtam hozzá arcot kapcsolni. Gyorsan kapkodtam a levegőt, mintha attól féltem volna, elfogy.

- Liam szeret - jelentettem ki, de nem tűnhettem túl magabiztosnak, mert az illető felkacagott, olyan gonoszan, hogy a hátamon felállt a nem létező szőröm.

- Ugyan! Csak bűntudata volt, amiért Daniellet előbb megcsalta veled, majd hagyta, hogy megöljék - ingatta a fejét, és közeledni kezdett. Végig gondoltam a hallottakat. - Fáj az igazság? - röhögött a képembe, én pedig a mögöttem lévő falat kaparásztam idegesen körmeimmel.

- Hazudsz! - ordítottam a képébe, de már magam sem hittem az igazamban, azonban a látszatot fenn akartam tartani.

- Rendben. - Lassan sétált egy kört a szűk, kis utcában. - Azon gondolkoztam, megöljelek-e, hiszen Liam már nem szerez tudomást a halálodról, messze van. És ha nem fáj neki, akkor nincs értelme az egésznek, tudod, nincs benne poén. Sőt, igazából azzal, hogy felkeresett, ő lökött a kezeim közé. - Újabb kört rótt le. - De aztán tudomást szereztem arról, hogy a bandában más ágyát is melegítetted már, miközben a fiúknak egytől-egyig barátnőjük volt. - Ismét ott állt előttem. - Először is ledöbbentem. Tudtam, hogy egy hitvány féreg vagy, de, hogy ennyire ne legyél semmire jó - ingatta a fejét, én pedig nagyot nyeltem. - Így született meg végső döntésem, miszerint lakolnod kell. Aztán azon a kérdésen is elidőztem, hogy hogyan vessek véget nyomorult életednek. De rájöttem, hogy ezen kár filózni. Te senkinek nem fogsz hiányozni, így nagyobb energiát beléd fektetni is hülyeség lenne - vonta meg a vállát. Hirtelen felindulásból futni kezdtem, hátha eltudok menekülni, de esélyem se volt, erős karja megragadott, majd amint felé fordultam, belém döfte a kést, melyen még egy előző áldozat vére is felfedezhető volt.

- Előlem senki sem menekül! - húzta le a kapucnit a fejéről. Dús haja a vállára omlott, és én még nyögni is elfelejtettem a fájdalomtól. Nem így terveztem a halálomat. Persze, ezt nem lehet megtervezni, de akkor sem egy szemetesben akartam, hogy landoljon a hullám, ahogy gondolom most lesz. Ezt csak tetézte a gyilkosom személye...

A szeme előtt lepörgött az életem. Mindenki elhagyott, és most az utóbbi napokban végre boldognak éreztem magam Liam mellett. De mint kiderült, ez is csak illúzió volt, egy múló árny, mint minden jó dolog az életben. Aztán sötétség. Senki nem vett könnyes búcsút tőlem...

7.fejezet - Futás!

Megnyomtam a csengőt. Minden porcikámat baljós bizsergés járta át, de már semmi sem tudott érdekelni. A bűntudatom már olyan szinten eluralkodott rajtam, hogy már számba sem vettem. Féltem, gyáva voltam, és legfőképpen férfi. Grace végre ajtót nyitott, és a döbbenettől hátrált kicsit.

- Liam! - nyelt nagyot, nehezen mondva ki a nevemet.

Nem válaszoltam, nem gondolkodtam, csak beléptem a lakásba, becsuktam az ajtót, majd hevesen megcsókoltam Gracet, amit ő rögtön viszonzott. Arcán láttam a boldogság jeleit, amiért sok év után visszatértem hozzá. De ő nem tudhatta, hogy jelen pillanatban nem az iránta való érzelmeim hajtanak, csupán a testem. Kellett valaki, akinek számítottam, aki szeretett, még ha én nem is viszonoztam ezt.

Óvatosan lefejtettem róla a felsőjét, és végignéztem a hibátlan női testen. Gyönyörű volt, de a fájdalmam elködösítette a látványt. Felejteni akartam, reggelre nem akartam tudni, ki volt az a Danielle. Újabb csókot leheltem az ajkaira, és a hálószoba felé vezettem. Tudtam az utat. Mikor megismertem Daniellet, még akkor is sokszor fűtöttem Grace ágyát. De Dani mégsem szakított velem, amit sosem értettem igazán. Szeretett, mindennél jobban, s én ökör még az emlékét is megcsaltam.

Legszívesebben kitéptem volna a szívemet a helyéről, hogy ne kelljen éreznem ezt az istentelen kínt, ami szúr, éget, kínoz, és egy percre sem szűnik, sőt, erősödik. De mivel ezt nem tehettem meg, így csak ástam és ástam, remélve, hogy egyszer elég mélyre kerülnek az emlékek és érzések ahhoz, hogy ne bántsanak.

Már az ágyban voltunk, egyikünkön sem volt ruha. Imádkoztam, hogy az éjszaka mindent elfeledtessen velem, de az égiek ezúttal sem hallgattak meg.

Egész éjjel összeszorított állkapoccsal feküdtem egy nő ágyában, minden percben arra ügyelve, el ne ordítsam magam. Kavarogtak a gondolataim, és én már kevés voltam ahhoz, hogy újra kibogozzam őket. Szerettem volna meghalni, vagy legalább egy amnéziát, hogy újra kezdhessem. Szerettem volna a nyilvánosságtól távol csendben megöregedni. De arra, hogy én mit akarok, sajnos senki nem volt kíváncsi...

***

- Ki van zárva, hogy elutazzunk! - tiltakoztam, amikor Paul bejelentette, hogy holnapután elmegyünk valami vidéki kastélyhoz klippet forgatni.

- Szerintem pedig, kedves Harold, mindegyikünknek jót tenne egy kis klímaváltozás! - okoskodott Louis, és nekem megint viszketni kezdett a tenyerem rá, hogy behúzzak neki egyet.

- Apropó mindenki. Hol van Liam? - nézett körbe Niall. Talán ő volt az egyetlen köztünk, aki az őt ért veszteség után is megőrizte hidegvérét, és kedves volt mindenkivel. De hisz ő mindig is olyan jó szándékú volt!

- Majd előkerül - vonta meg a vállát Zayn, mintha nem is arról az emberről beszélni, ki megmentette az életét. - De muszáj ezt a hülye utazást? - állt mellém.

- Igen fiúk, muszáj! - jelentette ki ellentmondást nem tűrően Paul. - Ha nem az lenne, akkor nem közöltem volna veletek.

Az ajtó nagyot csapódott, mindenki összerezzent, majd fel is lélegzett, amikor a nappali ajtajában Liam savanyú képe tűnt fel. Most eszméltem csak rá, mennyire tartunk már minden kis nesztől, amit csak hallunk, nehogy a gyilkos legyen. Ez a tény segített, hogy mégiscsak rávegyem magam az utazásra.

- Megjött az elveszett bárányka, aki úgy tűnik citromot legelt egész éjjel - gúnyolódott Louis, Liam keze pedig ökölbe szorult, de végül egy hang nélkül ült le mellém.

- Mi a pálya? - érdeklődött, de a választ szívesen kihagyta volna. Nyúzott volt, szemei alatt pedig fekete karikák húzódtak. Ilyen táskás szemekkel még bevásárolni is elmehetett volna.

- Száműznek minket egy vidéki kísértetházba! - röhögött fel Zayn, Liam szemöldöke pedig a magasba szökött. Zayn azonnal be is látta, hogy nem túl poénos dolgot mondott, mivel adott helyzetben senki nem akart hallani szellemekről, gyilkosokról, és semmiféle más kísértetlényekről.

- Pontosítva: egy öreg, de annál gyönyörűbb kastélyba, ahová dolgozni mentek - magyarázta Paul. - Videoklippet forgattok, amíg a rendőrség le nem zárja ezt az egész átkozott ügyet..

Most Liam röhögött fel, jogosan, mivel egy poros kastély valóban nem illett a banda imidzséhez.

- Ne húzzátok már a fogatokat! Én vagyok a testi épségetekért a felelős, és ha a körülöttetek zajló gyilkosságok után azt mondom utazunk, akkor ti rögtön csomagoltok! - fejtette ki bővebben az utazás okait Paul, és így már mindjárt logikusabb és reálisabb volt az egész, bár már az elejétől tudtuk, van más a ok is a klipforgatás ürügye mögött. De gondolkodni már senki sem akart, de még csak nem is tudott közülünk.

***

Miután megbeszéltük a csodálatosnak közel sem ígérkező utazásunk részleteit, az első dolgom az volt, hogy elmenjek Dinához. Reménykedtem benne, még nem késő, és meg tudom menteni, az amúgy biztos haláltól. Rátenyereltem a csengőjére, de nem nyitott ajtót. Félve tettem rá remegő, hűvös kezem a kilincsre, és lenyomtam. Nyitva volt, és pedig szabad bejutást kaptam a lakásba.

A levegőben ugyanaz a furcsa szag terjengett, mint Danielle halálakor. Bár az Alkonyat óta tudjuk, a vér szagát csak a vámpírok érzik, de most halandó létemre mégis szagolhattam a kínzó bűzt. Már tudtam a folytatást. Élő embert itt ma nem fogok találni. Nem tudtam, hova nézzek, nyújtottam a pillanatot, hogy minél később kelljen szembenéznem az igazsággal.

A folyosó végén a fogason összetört női test függött egy kötélen. Tétováztam, mit tegyek. Ha a szívemre hallgatok, akkor kiszúrom a szememet, mert már fel sem tudta fogni a rengeteg szörnyűséget, amit az utóbbi időben látott, és nem felejtett, újra és újra maga elé idézte őket rémálmaimon keresztül. Végül lenyeltem a torkomban növekvő gombócot, és csak egyszerűen sarkon fordultam, és otthagytam a testet. Minden szép emlékem most ott volt, felakasztva a fogasra.

Eljött a pont, amikor már tényleg nem tudtam tovább elviselni az életemet, és azt a játékot, amit űzött velem. Elvett tőlem mindent, ami egykor kedves és szép volt számomra, amit egyszer szerettem. Valakinek az volt a célja, hogy teljesen összetörjön lelkiekben, és most őszintén üzentem az illetőnek, sikerült. Ez már nem a híres Zayn Malik, a bradfordi rossz fiú volt, akinek egyetlen félszegen kiejtett szavától az összes lány elalélt. Ez már csak egy lelkiekben megcsonkult, összetört fiú volt, akinek szilánkokra törték a szívét, és a darabjaival dobálóztak. Minden egyes alkalommal azt hittem, mélyebbre már nem süllyedhetek. Aztán kiderült, hogy mégis, mert az alattam lévő szakadék végtelen.

A szemem a még mindig fehér kötést viselő kezemre tévedt. De már annyi fájdalmat kaptam mostanában, hogy nem tudtam volna még egyszer magamnak is önként okozni.

Az utcák, melyeken áthaladtam, ismerősek voltak, mégis fogalmam sem volt róla, merre tartok. Vajon el lehet futni a fájdalom elől? Nem valószínű, de mindegy is, mert engem már utolért. Csak nem tudtam, mit tud még belőlem megemészteni...

6.fejezet - Bizonytalanság

- Elég! - szóltam az élet kegyetlen játéka közbe. Nem tűrhettem,hogy egyre több és több ember haljon meg. - Fiúk! Figyeljetek rám!

- Jön Harold szent szövege - forgatta a szemeit Louis. Teljesen ki volt kelve magából. Igazából már egyikünk sem volt az igazi, azt sem tudtuk, van-e egyáltalán olyan.

- Haha! - grimaszoltam. - Szóval - kezdtem bele a mondatba.

- Hány órás lesz? - ásított bunkó módon Lou. Figyelmen kívül hagytam a pofátlanságát. Ha jobban belegondolok, ő mindig is elég goromba volt velem. Mi ketten sosem tudtunk együttműködni, hiába alkották meg az újságok Larry Stylinsont. Színjáték volt az egész. A kamerák előtt mindig mosolyogni kellett, egy-két kínkeserves ölelés is történt, de mikor magunkra maradtunk, még csak egymáshoz sem szóltunk. Hidegek és távolságtartóak voltunk egymással szemben, de a reflektorfényben kitűnően eljátszottuk, hogy mi vagyunk a világon a legjobb haverok.

- A gyilkos célja eddig elég egyértelmű! - dobolt a padlón lábával idegesen Liam. - A barátnőinkre hajt!

- Csakhogy azok kifogytak - meredt maga elé Zayn, mintha csak egy ócska porcelánbaba készletről diskurálnánk, nem hús-vér nőkről.

- Pontosítanék! - most mindenki Lou felé kapta a fejét. - A gyilkos valószínűleg azokat a lányokat veszi célba, akik szoros kapcsolatban állnak velünk! - magyarázta. - Hiszen Harry és Emma még csak randizni készültek, Niall csak udvarolt Antoniának, a recepciós lány pedig csak egyszer csókolta meg Zaynt.

- Honnan veszed, hogy a recepciós lány is meghalt? - dermedt le Niall, Louis pedig a szájára tapasztotta a kezeit. Elszólta magát. Ebben a percben megdőlt a bizalom fogalma. Bár nem kedveltem Lout, de mégis úgy gondoltam, nem ártana nekem. Most viszont még az is megfordult a fejemben, hogy ő a gyilkos. Innentől már nem voltak barátok, és mindig figyelned kellett, ki van a hátad mögött.

- Eleanor kapott egy levelet a gyilkostól, amiben mellékelve volt annak a lánynak a képe, akivel Zayn smárolt a hotelban. Csakhogy volt még két másik kép is a borítékban. Egy farkasokról, a másik pedig a lány széttépett testéről. Egy cetli is volt benne, amin azt írta a gyilkos, hogy Eleanor lesz a következő!

- Szóval nem puszta megérzésből akartad elküldeni másik földrészre! - szorítottam ökölbe a kezemet.

- Nem - válaszolt rezzenéstelen arccal.

- Szemét! - ugrott rá Liam Louisra.

- Liam! Állj már le! - kiabált Niall. - Mivel lett volna jobb, ha elmondja?

- Te még őt véded? - rázta le Liam magáról Niallt, amikor az leakarta szedni Louról.

- Ha elmondja, akkor együtt kitalálhattunk volna valami biztonságosabb módszert Eleanor védelmére! Akkor talán rájöttünk volna, mi a gyilkos célja, és nem hal meg a többi lány! Ha elmondja, akkor Danielle még élne! - próbált túlordítani fájdalmán Liam.

- És azt hiszed, ezzel az okolással most már bármin változtatni tudsz? - vigyorgott keserűen Lou, és szívem szerint most én is behúztam volna neki egyet. - Azt hiszed, hogyha rám kened az egészet, akkor nem lesz lelkiismeret furdalásod, amiért...

Liam ismét nekiugrott Louisnak, én pedig csak néztem, ahogy beveri a képét. Meg sem fordult a fejemben, hogy megakadályozzam.

- Nyugodjatok már le! - ezúttal Zayn fogta le Liamet, ő pedig erősebbnek bizonyult. - Harold! Nem segítenél? - nézett rám hitetlenül Zayn, én pedig megráztam a fejemet. - Elárulnátok, mire jó az, hogy itt ölitek egymást?

- Engedj már el! - ordította Liam kétségbeesetten, mikor Zayn megszorította a kezét, és nem mutatta annak jelét, hogy mostanában elengedni készül.

- Attól valaki feltámad, hogy szétveritek egymás képét? - folytatta Zayn, mit sem ügyelve Liamre. - Inkább beszéljük meg higgadtan, felnőttek módjára ezt a dolgot!

- Ilyen emberekkel ez lehetetlen - jegyeztem meg halkan. - Nem célzás volt! - tettem hozzá, és Louis felé sandítottam.

- Fogd már be, taknyos! Te vagy a legkisebb, és mégis azt hiszed, tiéd a világ! Pont te osztod itt az észt?

- Valaki kérte a véleményedet? - a szemeim már villámokat szórtak.

- Pontosan erről beszélek! - válaszolt Lou. Sosem bírta, hogy ne az övé legyen az utolsó szó. Egy perc alatt hatalmas hangzavar támadt, Liam visított a fájdalomtól, én és Louis egymásnak feszülve, lökdösődve vitatkoztunk, Niall pedig mindenkit békíteni és csitítani próbált.

- A rohadt életbe, csend legyen már! - Zayn eddig sosem látott arcát mutatta. Mindenki kussba maradt és leült a helyére.

- Ez fájt! - nézegette a karját Liam, ahol Zayn ujjainak nyoma látszott.

- Leszarom! - Zayn szemeiből dőlt a harag és az idegesség. A csendes fiú most oroszlán módjára ordított. Mivel ő volt a legerősebb a csapatból, vele ritkán mertünk kikezdeni. Most is csak azért nem bírt el Liammel, mert keze még mindig gyenge és érzékeny volt a hegek miatt.

- Ott tartottunk, hogy a gyilkos a hozzánk közel álló lányokat öli meg - vázolta fel a helyzetet békés hangon Niall, mintha csak a vasárnapi ebédről beszélgetnénk. Ezúttal mindenki magában mérgelődve hallgatta a beszélgetést, mintha mi sem történt volna. De valami megváltozott a pár perccel ezelőtti vitában. Mindenki érzelmei felszínre törtek, és eddigi képmutató barátságunk darabokra tört.

- Gondolkodjatok! - a szó még mindig Niallnél volt. Legszívesebben közbeszóltam volna, hogy 'Már aki tud!', de nem volt értelme újabb balhét kirobbantani. Inkább meghúztam magam. - Van még olyan lány, akivel szoros kapcsolatban álltok, és esetleg veszélyben lehet? - mindenki magába roskadt, de szinte biztos voltam benne, hogy senki sem lányok nevein töpreng.

- Dina! - nyögte végül fájdalmasan Zayn, majd arcát kezeibe temette.

Mindenki összenézett, egy olyan ponthoz érkeztünk, ami mindenkit érintett. Dina mindannyiunk jó barátjává vált az elmúlt két évben.

- Muszáj lesz összefognunk - fintorgott Louis.

5.fejezet - Hajszálon függő életek

A félelem egyre nőtt bennem, ahogy felsegítettem Niallt a földről.

- Liam! Ez nem lehet! - rogyott volna vissza a porba, de nagy nehezen megtartottam.

- Sajnálom, tesó! - veregettem hátba, az agyam pedig vadul kattogott. Danielle egyedül van a fiúkkal közös házunkban, és tanul. Egy gyilkos pedig a barátnőinkre vadászik. - Remélem még nem késő! - ejtettem ki a szavakat hangtalanul, és a kocsink felé kezdtem rohanni, hagyva ismét összeesni a döbbent Niallt.

- Liam,várj! - ordították a fiúk, amikor beindítottam a kocsi motorját.

- Itt ne merj hagyni! - ez Harry volt.

- Állj! - pattant be mellém Zayn ingerülten. - Mi a fene ütött beléd?

Nem válaszoltam, a szájamat egy vékony vonalba szorítottam össze, indulatosan markoltam meg a kormányt, az ujjaim már fehérek és zsibbadtak voltak. Fülemben hallottam egy óra ketyegését. Tik-tak. Elveszett idő.

- Mindenki itt van? - kérdeztem gyorsan, majd a gázra tapostam.

- Ki akarsz nyírni? Lassíts! - üvöltötte Zayn mellettem, de meg sem hallottam. Csak Danielle lebegett a szemem előtt.

A házunk kihalt volt, üres és csendes. Valami furcsa szag terjengett a levegőben, de meg nem mondtam volna, hogy mié. Délután ellenére a redőnyök le voltak húzva, teljes volt a sötétség.

- Danielle! - kiáltottam, miközben felkapcsoltam a villanyt.

A furcsa szag tovább kísért. Benéztem a nappaliba. Tankönyvkupacok, de ő sehol. Tovább a konyhába. És akkor... A látványtól megborzongtam, a gyomrom felkavarodott. Az asztalon Danielle feküdt, öt darabra felvágva. Körülötte szépen meg volt terítve, aranyétkészlet, üvegpoharak. A fehér selyem terítőt már teljesen vörösre festette a vér, mely a feldarabolt hullából szivárgott. A konyhapulton cetli.

"Jó étvágyat a halotti torhoz! Jut mindenkinek!"

- A rohadt életbe! - gyűrtem a markomba a papírdarabot. Az idegességtől a homlokomon kidudorodtak az erek, nehezen lélegeztem, fújtattam. Időzített bomba voltam, mely robbanni készült, akár ebben a pillanatban.

- Mi történt? - futott be a konyhába hozzám Harry, de meg sem kellett szólalnom,hogy megadjam a választ. Mindenki odacsoportosult, én pedig nem értettem, mi látnivaló van az asztalon fekvő emberen.

Odaléptem a fejéhez, és még egyszer, utoljára szemügyre vettem gyönyörű arcát, melyet most vágások éktelenkedtek. Majd futni kezdtem, teljes erőmből, az ajtót majdnem kitéptem a helyéről. Menekültem a gondolat elől, hogy ő már nincs. Egyszeriben megértettem Zaynt. Hogy miért akart kiugrani az ablakból. Hogy milyen ez az elviselhetetlen űr, ami ilyenkor az emberben lakozik. Futottam, mögöttem rajongók, de sorban mindenki elmaradt. Nem érdekeltek a holnapi címlap fotók. Csak futottam. Jelen pillanatban többre nem telt.

És bosszút esküdtem. Megfogadtam, hogy nem marad büntetlenül, aki ezt tette vele és velem. Nem volt eszköz, mitől visszariadtam volna.

***

- Levél Louis Tomlinsonnak! - jött be a postás a Liam által nyitva hagyott ajtón. Végre elárasztotta a házat egy kis friss levegő, és elmosta a konyhából szivárgó hullaszagot.

- Köszönöm! - vettem át a küldeményt, anélkül, hogy rápillantottam volna.

- Mi történik itt? - ült le mellém Niall. Elérkezett az a nap is, amelyre mindenki azt mondta, hogy soha nem következik be. Niall nem volt éhes.

- Nem tudom! - majd szemeim a kezemben tartott borítékra estek. A vér meghűlt az ereimben. Ugyanolyan rózsaszín boríték, mint amilyenben Eleonornak küldték a képeket, ugyanazzal a kézírással.

Nem akartam tudni, mit írnak benne. Több tragédiát már nem tudtam elviselni. Széttéptem, de pechemre nem levél és nem képek voltak benne. Egy barna hajtincs hullott ki belőle. Az azt összetartó gumi elszakadt,a hajszálak pedig nagy összevisszaságban hulltak a lábam elé. Bárhol felismertem volna ezeket a szálakat, hiszen annyiszor fúrtam bele El hajába az arcomat, amikor együtt aludtunk, annyiszor simítottam végig hajzuhatagát.

Értettem a célzást. Eleanor már soha nem fog visszajönni.

Az eddig életben tartó hajszál elszakadt, szinte szó szerint. A sors iróniája. Sírni kezdtem, hosszú évek után először a fájdalmamat könnyek útján adtam ki magamból. Már nem volt célom az életemmel. Illetve valami mégis. Bosszú.

4.fejezet - Engedd el!

"Kedves Allie!

-Én hárommal boldogabb vagyok!

-Három mivel?

-Három méterrel a felhők fölött!

Emlékszel erre a három sorra? Megváltoztatták az életünket. Még mindig pontosan fel tudom idézni, ahogy ott ülsz a piros ruhádban a moziban előttem. A film végén könnyes szemmel hátrafordulsz, és kérsz egy zsepit. Itt indult a mi kapcsolatunk, mesebeli találkozás, bármely Disney film irigyelhetné. Akkor azt mondtad, hogy te hiszel abban, hogy létezik igaz és örök. Azt állítottad, hogy ha két ember szereti egymást, akkor semmi és senki nem választhatja szét őket. Akkor velünk mi történt?

Emlékszem, hogy fel voltál háborodva a film végén, mert te már felkészültél a happy endre. Aznap, amikor találkoztunk, életemben először naplót írtam. Úgy éreztem, egy olyan különleges pillanatot éltem át, amit muszáj megörökítenem mielőtt elillan, elmúlik a perc, és az élet tovább pörög a monoton szürkeségével. Nem hagyhattam, hogy véletlenül is elfelejtsem az élményt, a színfoltot, amelyet te nyújtottál nekem. És a moziban olyan meggyőződéssel érveltél az igaz szerelem mellett, hogy még magam is elhittem: létezik. Hogy Csipkerózsika felébredt, hogy Hófehérke feléledt, és hogy Hamupipőke sorsa jóra fordult. Aztán jöttek az őrült rajongók, a sajtó, az egész hülye felhajtás. A való világ minden durvaságával súrolta a mesebeli képeket, amelyek halványultak, és a feledésbe merültek. De éltek! Csak erre későn jöttem rá. Csak akkor hívták fel magukra újra a figyelmet, amikor te elmentél közölünk. Sosem értettem, hogy nem unod meg a filmet, aminek ezt köszönhetjük. Hogy tudtad újra és újra végignézni, újra és újra felháborodni a végén, és minden egyes alkalommal sírni rajta. De tulajdonképpen élveztem, hiszem letörölhettem a könnyeket az arcodról, és mosolyt ültethettem a helyébe. Mi voltunk az álompár egy világ számára. Mindenki elismerte, csak néhányan nem fogadták el. Én pedig ezt indoknak használtam fel arra, hogy miért követek el egyre több hibát. De igazából saját magamat kötöttem gúzsba. Az alkohollal és a cigivel lekötöztem magam a földre, ezzel megakadályozva, hogy én is a felhők felett járjak. Igazából nem a repüléstől féltem, hanem a zuhanástól. És a vége sajnos az lett,hogy téged taszítottalak a mélybe. Sajnálom! Sajnálom, hogy nem vállaltam fel rögtön, hogy a barátnőm vagy, hanem hosszú hónapokig rejtegettelek! Sajnálom, hogy annyiszor megcsaltalak, megbántottalak! És még sorolhatnám. Csak tudom, hogy ezt a szót kimondani könnyű. Tudom, hogy a tettek beszélnek! De én kin tegyem ezt jóvá? Annyira hiányzol! Talán egyszer megbocsátok magamnak, talán nem. Talán egyszer a világ is elismeri, hogy nem az én hibám, hogy meghaltál, talán ez soha nem következik be. De a nyomod már örökre ottmarad a szívemen!

Szeretlek! Zayn"

Könnyáztatta fehér lapok. Összehajtottam őket, és beletettem egy borítékba, amin az Allie név szerepelt. A levél minden egyes szava tüskeként élt a szívemben.

Ott álltam a temetőben. A pap szövegelt valamit, ami nem Allie. A pap nem ismerte őt. Csak én ismertem igazán. Allie mindenkinek kicsit más volt, de amikor kettesben feküdtünk otthon, összebújva a kanapén, akkor leolvadt róla minden álca, és igazán önmagát adta.

A koporsó fedele most lezárult. Már soha többé nem fogom látni az arcát. Körülnéztem. Mindenütt képmutató emberek, akik csak udvariasságból eresztettek meg egy-két könnycseppet, de legbelül nem érdekli őket a lány, akit már örökre elválaszt a koporsó fala tőlünk.

- Szeretlek Allie! - dobtam be a levelet az árokba, mielőtt elkezdték a földet rálapátolni. Megpróbáltam örökre elengedni.

***

- Semmi baj, Antonia! - öleltem meg Allie húgát. Mindig is szimpatizáltunk egymással, és most kicsit kihasználtam a helyzetet, hogy vigasztalhatom. Tudom, aljas dolog egy temetésen udvarolni, de az élet mindig megy tovább. Ha valami véget ér, egy új kezdődik el.

- Niall! - zokogott a karjaimban, és úgy éreztem összeroppantom akár a legkisebb mozdulatommal is. Olyan gyenge és sebezhető volt most, hogy egyre több föld hullott a koporsóra.

Kicsit eltávolodott tőlem, és a sír széléhez lépett, hogy vessen egy utolsó pillantást nővérére. Hangos csattanás. Lövés hangja. Antonia felkiáltott és szívéhez kapott. Fekete ruhája egy foltban melléhez tapadt, ott vérzik.

- Hívjon valaki orvost! - ordítottam a kétségbeesett, rémült tömegbe. A hangok tompultak, a fülemben lüktetett a vér. A zsebemhez nyúltam, de hiába, a telefonom nem volt nálam, talán a kocsiban maradt.

Zűrzavar, mindenki menekülni akart. Ez jellemző az emberekre, csak a saját bőrünket mentjük, más meg le van szarva.

- A mentők úton vannak! - kiáltotta valaki.

Ismerős arcokat kerestem, akitől tanácsot kérhetnék. A fiúk messze voltak, Dinát nem láttam. Antonia egyre nehezebben vette a levegőt, fuldoklott. Futni kezdtem felé, elkaptam a kezét, de mielőtt magamhoz húzhattam volna, belefordult a gödörbe, a testvére után. A pap keresztet vetett és felsóhajtott.

- Dupla temetés! Hova jutunk, Istenem?

Vége. Mindenki elhalkult. A néma csendet, a fagyos, komor levegőt a mentőautó szirénája hasította ketté, a húsomba vágott a hang.

- Már késő! - rogytam a térdemre. El sem mondhattam neki, mennyire szeretem! Elbénáztam! Miért ez a farkastörvény?

Néma csend, mindenki gyászolt, már senki sem állkönnyeket hullatott. Most mindenki megváltozott kicsit. Ez mindenkit megviselt. De miért kell ekkora tragédia ahhoz, hogy az emberek őszinték legyenek? Miért kell látniuk, érezniük, és tudatában lenniük, akár ők is lehettek volna ott?

***

Néztem az alattam morajló óceánt. Louis hiánya már most elviselhetetlen volt, de meghalni nekem sem volt célom. Elgondolkodtam mi hajtja az embereket. Mi is az igazi célunk? Egyáltalán van nekünk olyan? Úgy dobálózunk a szavakkal. Szeretlek, örökké, soha, gyűlöllek - csak néhány példa azokból, amit nap, mint nap kiejtünk a szánkon, mélyen beültetjük a másik szívébe, pedig tisztában sem vagyunk a jelentésével. A repülő gyorsan szelte az eget. Vajon hogy vannak a többiek Londonban?

Valaki hátulról megfogta a nyakamat. Felsikoltottam, tudtommal rajtam és a sofőrön kívül nem volt más a gépen. És mégis.

A repülő hirtelen lefelé vette az irányt, mintha leszállásra készültünk volna, úgy ereszkedtünk, már csak pár méter választott el minket a víztől. Nem kaptam rendesen levegőt, de a szorítás nem engedett. Kihúzott az ülésről, már a földön feküdtem. Megpróbáltam felnézni, de nem ment, a nyakam iszonyatosan fájt. A hajamnál fogva ráncigáltak, mint egy megunt rongybabát. Egy olló nyikorogva csattant, egy hajtincsem a remegő padlóra hullott, majd húztak tovább.

A repülő ajtaja nyitva állt, a levegő erőteljesen besüvített. Valaki hátulról megrúgott. Ahogy a lábam kicsúszott a gépből, még visszanéztem a gyilkosomra. Meghökkentem, mintha egy pillanatra megálltam volna a levegőben, mintha minden mozgás megállt volna, a világ elérte volna a ökéletes nyugalmi állapotot, melyet a fizika megannyi törvénye akadályoz. Egy ismerős arc nézett rám, akiről azt hittem szeret. De nem volt időm felfogni a történteket.

- Viszlát Eleanor! - int utánam gúnyos röhögéssel.

- Ne! - kiáltottam, de már késő. Zuhantam, bele az óceánba. A víz hidegen csapkodta a bőröm, olyan volt, mintha késsel szurkálták volna bőrömet. Fuldokoltam, és nem volt senki, aki megmenthetett volna. A süllyesztő beszippantott, és tudtam, egy óra múlva már csak egy szép emlék leszek egy fiú és néhány varát elméjében.

3.fejezet - Lángoló szerelem

- Harold! Húzz már ki a fürdőből! - dörömböltek a fiúk idegesen az ajtón.

- Pillanat! - szóltam vissza.

- Fél órával ezelőtt is ezt mondtad! - csattant fel Niall.

- Te inkább egyél! - mosolyogtam a tükörképemet pásztázva.

- Nem rossz ötlet! - halottam a halk választ, a hang távolodott a konyha irányába. Igen, Niall mindig Niall marad.

- Harold! - Louis már igazán dühös volt rám, úgyhogy elfordítottam a kulcsot a zárban és kiléptem a folyosóra, mielőtt letépte volna a fejemet. Őt viselték meg a legjobban az elmúlt napok eseményei. Már Allie halála is padlóra küldte, hisz nagyon jóban voltak. Erre csak rátett egy lapáttal, hogy ő talált rá Zaynre, amikor az felvágta az ereit. És Zayn további öngyilkossági kísérleteiről ne is beszéljünk. Lout lassan már ki sem lehetett rángatni a kórházból. Persze mi, többiek is gyakran látogattuk, de mi beletörődtünk, hogy az élet megy tovább. Ő viszont a múltban ragadt.

Ráadásnak valami érthetetlen oknál fogva vissza költöztek Eleanorral a régi házunkba, ahol már csak én, Liam és Niall lakunk, hiszen Zaynéknek és Louiséknak már saját lakásuk van. Most újra sokan lettünk, és újra tumultus keletkezett mindenhol.

- Végre! - emelte a plafonra szemeit.

- Nehogy fenn akadjanak! - próbáltam elviccelni a dolgot.

- Jézus! Mi ez a bűz, ami belőled árad?

- Parfümnek hívják! - magyaráztam diplomatikusan.

- Khmm... Ez már sok lesz! - fogta be az orrát Liam nevetve.

- Átöltözzek? - harapdáltam az alsó ajkamat.

-Elkésel! - kocogtatta meg Li karórája számlapját.

- A francba! - majd sietős léptekkel a kocsimhoz mentem.

- Sok szerencsét, Rómeó! - intett utánam mosolyogva Liam. Lou csak komoran támasztotta a fürdőszoba ajtófélfáját.

Beindítottam a motort. A nap már éppen lemenőben volt, lomhán és álmosan esett alá az épület rengetegnek. Mintha meglőtték volna, és most lassan vérezne el az égbolton, festői szépségű nyomokat hagyva maga után, és intve a holdnak, hogy ügyeljen a városra éjjel.

Hosszú idő után végre randira készültem. Méghozzá nem is akárkivel! Emma Alreddel, a gyönyörű táncosnővel, aki a More Than This klipjében, amit a banda második szülinapjára forgattunk le, a barátnőmet alakította. Akkor nem tudtam igazán megismerni, hiszen keményen kellett dolgozni a videoklipen, a rajongók nagy örömére. De most, két hónappal később vettem a bátorságot, és elhívtam vacsorázni.

Befordultam az étterem parkolójába, Emma kocsija már ott állt. Boldogan siettem a bejárat felé. Az étterem ajtaja nyitva volt, ahogy beléptem becsukódott mögöttem. Két oldalt mécsesekből volt kirakva egy út. Elindultam, a jelzett irány felvitt az emeletre. Furcsálltam,hogy rajtunk kívül senki nincs a vendéglőben, és a félhomály sem volt szokványos, de gondoltam ez Emma műve.

A gyertyák egy szépen megterített asztalhoz vittek, amin már sorakoztak a különböző ételek. Körülötte két szék volt csak,az egyiken Emma ült, a székhez kötözve, szája leragasztva. Hosszú, fehér ruhája lelógott a földre, a mécsesek lángja belekapott, majd pirosan tüzelve felfelé kezdtek szaladni. A szövet gyorsan fogyott, a tűz pedig a lány bőrét kóstolgatta. Emma nyögni próbált, a bőre lángolni kezdett, szép lassan levált a húsáról.

Észbe kaptam és a mosdóba rohantam, de hiába nyitottam meg a csapokat, azokból nem folyt víz. Leszaladtam a földszintre, és megkerestem a konyhát. Kihalt volt és üres, víz sehol. Valaki kiöntötte az ásványvizet a palackokból, csupán a flakonok maradtak ott üresen, a földre hajítva.

A bejárati ajtóhoz rohantam, zárva volt, hiába rángattam teljes erőmből.

Az emeletről torz, hangos sikolyféle hallatszott, tudtam, már késő. Hiába mentem már fel, csak égett hús szagát, és egy porrá égett emberi testet találtam. A gyönyörű nőből már szinte semmi sem maradt. Az emléke parázslott az agyamban, és örökre beégette magát.

A félelem pánikká alakult bennem, szabadulni akartam a gyilkos helyről. Nem tudtam egy légtérben maradni a kínzó váddal, hogy nem segíthettem rajta.

Az asztalon heverő sütemények felé sandítottam, melyet elnyomott egy ember halálának illata. Hányingerem volt az egésztől...

A tányéromon egy szalvéta hevert. Rajta írás. Közelebb léptem az asztalhoz,és elolvastam.

"Lángol a szerelem benned? Vigyázz, meg ne égessen!"

Undorítónak tartottam a sorokat.

Ott álltam egy puccos étteremben, öltönyben, és vártam a csodát. Vártam, hogy felébredjek. Vártam, hogy besétáljon az ajtón valaki, és bejelentse: Ez a kész átverés show! Vártam valami életszerűre. De nem jött. Csak az ajtó csapódott ki, a friss oxigén hatására pedig a parázs ismét felizzott.

***

- Liam! Ugye rendbe jön? - ölelt át Dina.

- Nyugodj meg! Elhiszem, hogy megvisel ez az egész, hisz te vagy az egyik legjobb barátja! - biztattam a lelkiekben összetört lányt. Mindig csodáltam, hogy így kitart Zayn mellett, még akkor is, amikor a fiúnak mocskos nőügyei vannak. Szemébe néztem, amiből szinte ömlött a fájdalom.

- Nem akarom elveszíteni! - gördült le egy könnycsepp Dina arcán.

- Hé-hé-hé! - töröltem le óvatosan. - Erre ne is gondolj! Rendbe fog jönni! - tagoltan ejtettem ki a szavakat. Mindenkinek rossz ez a helyzet. Engem is rémálmok kísérnek, mióta Zayn megpróbált leugrani az ablakból. Csak egy hajszálon, egy szakadásban lévő hajszálon múlt, hogy vissza tudtam rántani. És ő ezért a hála legkisebb fokát sem mutatja.

Dina elengedett,majd az üvegablakhoz lépett, ami elválasztott minket Zayn kórtermétől.

- Az én vállamon sírta ki magát minden csalódásnál, az én vicceimen nevetett a legtöbbet. És most itt fekszik. Még csak be sem mehetek hozzá, mert csak a hozzátartozók és a banda látogathatják. Tudod milyen érzés ez? - támasztotta homlokát a hideg üvegnek. A helyébe képzeltem magam. Tudtam, milyen lehet, jobban, mint sejtette.

***

- Vigyázz magadra! Szeretlek! - öleltem magamhoz Eleanort, mert tudtam, most egy ideig ezt nem tehetem meg.

- Én is! - bújt hozzám, mint egy kiscica.

- És ugye tudod, hogy nem üzenhetsz! Semmilyen jel nem érkezhet a holléted felől! - magyaráztam neki el ezredszerre.

- Tudom, tudom - forgatta a szemeit.

- Ez nem vicc! - fogtam az arcát a kezeim közé, és megkomorítottam a hangom.

Még egyszer, utoljára megcsókoltam és megöleltem. Majd néztem a távolodó karcsú, női alakot, amint felszáll a magángépre. A szívem belesajdult a gondolatba, hogy elutazik. De ez volt az egyetlen esély arra, hogy megmentsem, nehogy ő legyen a gyilkos következő áldozata.

A repülő felszállt, majd egyre kisebb, és távolibb lett szememnek. Végül a felhők végleg eltakarták.

Hosszú percekig csak ott álltam, és néztem az eget. Fogalmam sem volt, mi lesz, hogy lesz ezután.

- Menjünk! - csendült fel egy hang a hátam mögül.

- Zayn! - perdültem meg, és odarohantam hozzá. - De hogy? - néztem végig rajta. A szeme alatt monokli, a keze be volt kötve, és kék foltok húzódtak a karján. Ahol Liam megfogta...

- Nem hagyhattalak egyedül egy ilyen nehéz pillanatban! - kacsintott rám, és pacsira tartotta az egészséges kezét. Belecsaptam.

Aztán visszatért El hiánya, visszafészkelődött az elmémbe, és nem volt hajlandó onnan kimozdulni. Megborzongtam, a bőröm tiszta libabőr lett. Valami megváltozott.